Miriam Calderón, Máster en Trabajo Social (MSW), trabaja como analista de políticas educativas en el Consejo Nacional de La Raza (NCLR), la organización hispana de derechos civiles más grande de la nación. El trabajo ideal de Calderón es darle poder a toda la comunidad latina apoyando iniciativas para sus miembros más jóvenes.

Calderón inició su carrera trabajando con jóvenes afectados por las pandillas en Portland, Oregon. Observó los patrones de deficiencia en la lectoescritura y las altas tasas de deserción escolar de estos muchachos y se preguntó: "¿En qué punto dejan de aprender a leer?" Tiempo después, cuando estudiaba para obtener su maestría en Portland State University, trabajó en los centros de Head Start. Fue ahí donde identificó la educación temprana como la clave para resolver estos problemas.

Recientemente, Calderón ha dedicado mucho de su tiempo a la reautorización de Head Start y a la iniciativa de educación pre-kindergarten para todos los niños de California. Señala rápidamente la importancia de esta última en la lucha por la educación temprana de los latinos: "Uno de cada dos niños en edad de pre-kindergarten en California es latino, y nos hemos esforzado mucho para que este programa sea un parámetro de alta calidad... Hay medidas importantes que podrían ser un verdadero apoyo para las familias hispanas". El NCLR y otros importantes afiliados han promovido tres provisiones: un sistema de entrega diversificada; una fuerza de trabajo heterogénea y bien preparada; y programas culturalmente sensibles para la participación de los padres de familia.

Calderón afirma que la defensa de la educación pre-kindergarten todavía necesita una voz específica para los latinos, pero -agrega- el papel de los latinos ha dejado de ser el de espectadores y se ha convertido en el de contribuyentes, lo cual ella cree que es muy positivo. Los latinos se están informando cada vez más sobre el tema, y este interés está abriendo espacios en la mesa para las minorías.

Las autoridades encargadas de formular políticas con frecuencia tienen mucho que aprender de sus electores latinos, señala Calderón, y enfatiza que la inversión está en una estrategia positiva, no en una medida preventiva.

Calderón opina que este es el momento ideal de promover la educación temprana en el NCLR, cuya nueva presidenta, Janet Murguía, le ha dado prioridad a la educación pre-kindergarten. Calderón señala que la educación pre-kindergarten es esencial para cerrar la brecha entre los niños latinos y los demás niños en la preparación adecuada para la escuela y en la cimentación del éxito en la escuela y en la vida.

Calderón cree que el éxito en el futuro depende de mantener el debate y de alimentar el deseo que percibe entre los legisladores de desarrollar la educación pre-kindergarten. Ella anima a los activistas a pensar creativamente y cita la reciente tendencia de análisis económico como ejemplar. Califica la atención que la educación pre-kindergarten ha empezado a recibir como algo "emocionante", y considera que la educación pre-kindergarten "tomará su lugar en un debate sobre educación más amplio".

Para la comunidad latina, en particular en los estados que ofrecen educación pre-kindergarten de alta calidad como Arkansas y Carolina del Norte, el futuro significa un aumento más rápido de la población. "Los latinos son una población interesada importante, representan uno de cada cinco niños en edad de pre-kindergarten. Si la educación pre-kindergarten no funciona bien para los latinos, no funcionará bien para nuestro país."

Calderón identifica su trabajo como esperanzador fundamentalmente; y, a diferencia de otras arenas políticas, positivo en el fondo. Tiene que ver con niños pequeños y futuros brillantes, y esto alimenta la receptividad y la colaboración "Es trabajo; pero es trabajo gratificante", dice.