Lo que dicen las investigaciones

Los miembros de la familia son los primeros maestros de los niños y tienen un poderoso efecto en los primeros años de su desarrollo. Las investigaciones han identificado las múltiples ventajas de la participación familiar en la educación de los niños e indican que esta participación tiene mayor impacto si comienza en las primeras etapas de la vida del niño. De hecho, el estudio sobre un programa pre-kindergarten de Georgia descubrió que los niños cuyos padres participaban activamente en el programa sacaron calificaciones más altas en todas las evaluaciones. Además de afectar directamente el aprendizaje de los niños, la dedicación de la familia les demuestra a los niños el valor del papel de sus padres en su educación y desarrolla un sentido de colaboración en el proceso educativo que puede durar toda la vida escolar del niño.

La participación de la familia debe ser percibida como una asociación, donde los programas se esfuerzan por crear un ambiente acogedor para los padres de familia y éstos, a su vez, participan de diversas maneras. Los programas y los maestros deben considerar factores como el tiempo, el transporte, la fluidez lingüística, las costumbres y actitudes culturales, el miedo o la desconfianza hacia los sistemas gubernamentales, la conciencia de sus derechos jurídicos y las experiencias previas que hayan tenido con programas educativos al desarrollar estrategias para estimular el interés de los padres. Reconocer, respetar y tomar en cuenta la gama de experiencias, orígenes, niveles de educación, situación económica, estructuras y circunstancias familiares puede ofrecer beneficios a los padres y a otros miembros de la familia, así como a los niños. Puede proporcionar oportunidades de establecer relaciones con otros padres de familia, estimular a los padres a avanzar en su propia educación y a mejorar el sentido de los padres de su propio valor. La participación de la familia es más relevante cuando es flexible, sensible e inclusiva.

Desarrollar estrategias apropiadas de participación familiar para las familias de los estudiantes del idioma inglés significa estructurar programas para reflejar la comunidad y satisfacer las demandas lingüísticas y culturales de las familias. Es posible que en algunas familias ciertos miembros de la familia extensa o amigos compartan la responsabilidad y la autoridad de criar al niño. Por eso, los programas de participación de los padres deben reflejar y respetar las estructuras intergeneracionales y extendidas de estas familias.

Recomendaciones

• Desarrolle un plan - Los programas deben describir por escrito cómo trabajarán conjuntamente con las familias durante todo el año. Considere cómo orientar a las nuevas familias, cómo manejar una comunicación continua y cómo satisfacer necesidades culturales y lingüísticas. Esto le permitirá incluir los fondos adecuados para la participación familiar en el presupuesto del programa.
• Cree un comité asesor de padres de familia - Ofrezca a las familias la oportunidad de tomar decisiones sobre sus metas para el programa y para sus niños y ayude a establecerlas. Asegúrese de que el grupo sea representativo de los niños y de las familias que estén en el programa y fomente la expresión de opiniones, inquietudes y participación. Asegúrese de que haya intérpretes en las reuniones del comité, y en todos los eventos del programa, para fomentar un intercambio completo e igualitario.
• Haga un directorio - Los padres de familia sabrán cómo ponerse en contacto con las autoridades de la escuela, con otros padres de familia y con recursos comunitarios. Haga copias del directorio traducido para los padres de familia que no hablen inglés.
• Anuncie su programa - Envíe volantes y cartas a las familias del programa. Trabaje con los periódicos y las estaciones de radio locales para promocionar su programa y la importancia de la educación temprana. Pida a las iglesias y centros culturales a donde los padres de familia asistan que anuncien tanto el programa como los eventos. Asegúrese de que todos los materiales tomen en cuenta a los padres de familia que no hablen inglés. Busque voluntarios entre los padres de familia que participen traduciendo y difundiendo la información.
  
• Ofrezca capacitación para los maestros y para los padres de familia - Eduque a ambos grupos sobre cómo realizar reuniones eficaces entre los padres de familia y los maestros, y sobre cómo expresar reacciones constructivamente. Asegúrese de que los maestros estén informados sobre las costumbres y los valores de las culturas representadas en la comunidad. Eduque a los padres de familia en cuanto a la función de éstos en el desarrollo y aprendizaje de los niños. Organice seminarios y talleres en los temas que los padres soliciten. Eduque a los padres de familia sobre la importancia del idioma que se usa en el hogar en el aprendizaje del inglés.
  
• Reclute el personal apropiado y consérvelo - Ofrezca talleres de desarrollo profesional para maestros en temas relacionados con la diversidad y cómo fomentar un programa centrado en la familia. Haga el esfuerzo de reclutar personal que sea cultural y lingüísticamente diverso, particularmente de los grupos étnicos presentes en la comunidad escolar.
  
• Abra su programa - Invite a familias y líderes comunitarios a visitar el programa, observar la dinámica de los salones de clases y visitar a los maestros, al personal y a otros padres de familia. Brinde oportunidades para que los padres de familia conozcan a los funcionarios del distrito escolar y conozcan el sistema escolar.
  
• Realice visitas domiciliarias - Anime a las familias a que realicen actividades de aprendizaje en casa. Ofrezca bibliotecas de préstamo, comparta libros y bloques, y proporcione otros materiales para el aprendizaje.
  
• Elija a un individuo para que sirva como enlace con la comunidad - Identifique a un miembro del personal, un voluntario o un padre de familia que conozca el idioma y la cultura de la población estudiantil y pueda contribuir a establecer relaciones con los padres y las familias para fomentar la participación de éstos en el programa.
  
• Cree espacios - Designe un espacio y una hora en que los padres de familia puedan abordar y discutir asuntos en un ambiente informal y plurilingüe. Reserve tiempo para que los padres lo pasen con los niños. Invite a los padres de familia a compartir sus talentos con los niños dirigiendo actividades especiales de cocina, arte, danza, música o deportes.
  
• Use recursos locales - Desarrolle asociaciones con las redes informales de padres de familia que ya tengan en sus vidas para entender mejor las diferencias culturales entre las familias. Las iglesias, los proveedores de atención médica, los centros comunitarios y las organizaciones culturales locales son muy buenas maneras de comunicarse con los padres de familia que no hablen inglés. Los miembros del personal de estas organizaciones pueden ayudar a informar a las familias que quizá no atiendan eventos relacionados con la escuela. Estas organizaciones también pueden ayudar a proporcionar traductores para los padres de familia. Haga el esfuerzo de ver y tratar estas organizaciones como socios y no como competidores.
  
• Ofrezca clases nocturnas de inglés como segundo idioma - La fluidez lingüística ayuda a los padres de familia a adaptarse a una nueva cultura. Ofrecer clases de inglés, o simplemente horas de conversación, en su sitio puede contribuir a fomentar buenas relaciones entre los padres de familia que sean hablantes nativos de inglés y los que no lo sean y con los miembros del personal. Además, puede fomentar la confianza y el respeto. La familiaridad con el ambiente hará que los padres de familia se sientan más cómodos participando en otros aspectos del programa.
  
• Realice una evaluación anual de su iniciativa de participación de padres de familia - Solicite la opinión de los padres de familia y de los maestros con respecto a su trabajo de participación comunitaria y de los padres de familia. Consulte su plan escrito para determinar si ha cumplido todas las metas de participación familiar. Modifíquelo según sea necesario.

Hay muchas pequeñas medidas que usted puede tomar para lograr la participación de las familias y asegurarse de que estén conscientes de la importancia que tienen sus opiniones. Tenga formularios de registro para votar en la oficina de la escuela, así como información sobre otros importantes servicios sociales. Use los boletines y la correspondencia de su programa para anunciar audiencias comunitarias, difundir información sobre investigaciones relacionadas con la educación temprana y para invitar a las familias a eventos locales o reuniones recreativas. Lo más importante es recordar que los primeros años no son solamente la mejor época para acercarse a los niños, también son el mejor momento para lograr la participación activa de los padres de familia y otros parientes.